С помощью мощного бинокля и телескопа трое добровольцев из группы гуманитарного мониторинга стояли на побережье Кента, глядя через Ла-Манш. В это ясное утро была видна маячащая башня с часами французского городка Кале, но также был виден характерный контур небольшой резиновой лодки.
Группа добровольцев была создана в прошлом году для наблюдения за лодками, набитыми просителями убежища, пытающимися пересечь этот оживленный водный путь, для оказания им гуманитарной помощи — например, воды и фольгированных одеял — когда они высаживаются на пляжи, или для их обнаружения в беде.
Но они также следят за пограничными властями Великобритании на предмет любых возможных нарушений прав, поскольку правительство занимает все более жесткую позицию в отношении миграции. В течение большей части года количество мигрантов, пересекающих пролив на лодках, росло, что вызвало политический ажиотаж в Лондоне и побудило министра внутренних дел Прити Патель применить жесткую тактику, чтобы отправить лодки назад во Францию.
Разрешение, которое ещё не вступило в силу вновь вызвало общенациональные дебаты по иммиграции и создало дальнейшую дипломатическую ссору между Великобританией и Францией. Отношения этих двух стран уже были натянутыми после Брекзита по таким вопросам, как права на рыболовство и глобальные стратегические интересы.