В южной части Тихого океана в нескольких тысяч километров на северо-восток от Новой Зеландии расположился архипелаг Кука. Острова граничат на востоке с Таити (Французская Полинезия), на западе с Самоа (США).
Архипелаг состоит из 15 островов (3 из которых являются необитаемыми), разделенных на две группы по географическому размещению: Северные и Южные. Общая территория суши составляет 237 квадратных километров. Но если учесть также площадь акватории, тогда Острова Кука занимают территорию 2 миллиона квадратных километров.
Климат
Для региона размещения архипелага характерен тропический пассатный климат. В течение всего года над островами и прилегающей территорией господствуют океанические воздушные массы, которые поддерживают стабильный температурный режим и высокую влажность воздуха.
Сезонные изменения в климате практически не наблюдаются. Самая высокая температура (до +30 градусов Цельсия) приходится на январь, но даже в самом прохладном месяце июле, столбик термометра не опускается ниже +24 градусов Цельсия. Острова расположены на сравнительно небольшом уровне над морем, поэтому и количество осадков в год здесь также минимально (до 800 мм). Обильные дожди наблюдаются только на Раротонге (до 1200 мм в год), у которого более возвышенный ландшафт.
В зимние месяцы (декабрь-март) на островах усиливаются ураганы. Раньше такие природные катаклизмы случались сравнительно редко, но с каждым годом в связи с климатическими изменениями на планете их количество продолжает расти.
Погода
Для посещения островов Кука лучше всего выбирать период с апреля по ноябрь, когда температура воздуха комфортная (+22 … +26 градусов Цельсия), а вероятность ливней минимальная. Хотя благоприятный тропический морской климат способствует тому, что отдыхать здесь можно круглый год. Теплые ливни заканчиваются очень быстро, и не оказываются влияния на погодные условия.
Также во время планирования путешествия следует учесть, что в феврале и марте на островах наблюдается наиболее высокая влажность воздуха, а в период с ноября по март возрастает вероятность ураганов.
Природа
Архипелаг Кука еще недостаточно затронут массовым туристом, туристическая отрасль здесь только развивается, а поэтому путешественники, посетившие этот райский уголок на Земле, будут по-настоящему очарованы великолепием девственной природы. Главные пункты посещения на островах Кука, это не музеи или аттракционы, а прекрасные шедевры, созданные самой природой: белоснежные пляжи, удивительные рифы, древние вулканы.
Южная группа островов Кука имеет вулканическое происхождение, поэтому для этого региона характерна холмистая местность с обширной пещерной системой и уникальным растительным и животным миром.
Флора и фауна
Острова Кука являются частью Океании, что ярко подтверждается видовым составом флоры и фауны. Обильная растительность характерна для островов Раротонг и Мангаиа. Также здесь можно увидеть большое количество культурных посадок, включая кокосовые и цитрусовые рощи. А вся холмистая местность покрыта густыми тропическими лесами. На северных атоллах растительный мир практически не развит, почва здесь скудная, и кроме кокосовых пальм и некоторых кустарников ничего не растет.
Фауна на островах Кука представлена тихоокеанскими летучими мышами, несколькими видами пернатых, которые гнездятся на атоллах. Другие виды эндемиков были вытеснены с появлением на островах европейцев, которые завезли домашних животных.
В отличие от скудного видового состава животных на суше, морская жизнь удивляет разнообразием. Прекрасные коралловые рифы изобилуют фантастическими обитателями, а в открытом море обитает даже несколько видов китов.
Острова Кука очень красивые и захватывающие своей природой. Если хорошенько изучить их географию, то можно понять, почему их так любят путешественники и туристы. Самому стало интересно посетить, вот только осталось немного накопить средств на такую поездку.